龍：權力、神聖與帝國

西元二○二四年二月十日，這是全新的甲辰年開始的日子。我國是在明治五年十一月九日正式採用太陽曆。那一年，明治五年十二月二日過去，隔天就直接變成明治六年的一月一日。從此之後，大家也都習慣用太陽曆來過日子，於是大部分人理所當然地以為，干支也是每逢元旦自動換新。

但其實用十天干和十二地支來計算六十年一輪的這套紀年方法，原本是配合舊曆（太陰曆）來運作的，所以干支的更替，本來應該要等到舊曆的新年才算數。就拿西元二○二四年來說，二月九日之前還是癸卯年，到了二月十日，也就是舊曆的新年，才真正迎來甲辰年──這才是最原始、最正統的做法。

最近有一些自稱「保守」的人，會在網路上批評，覺得在日本國內慶祝春節這種源自中國的習俗「不合適」或「沒道理」。但事實上不只是中國本土，凡是過去使用中國曆法的地區，甚至是世界各地的華人社群，到現在都還是習慣用舊曆來過傳統節日。把所有舊曆節慶完全「搬家」到太陽曆日期的日本，才是東亞裡頭相當特別的例外。

另外，「子、丑、寅……」等一連串的十二地支，最早其實只是單純拿來代表順序的符號，跟動物一點關係都沒有。東漢時期的王充在《論衡》裡就說過：「為了讓大家好記，才把同音的字對應到身邊常見的動物上。」這也就是十二生肖的起源。十二年前的龍年，中國發行了龍年賀年郵票，結果因為郵票上的龍「看起來像是在生氣」、「樣子太凶」，還在當地引起了一番爭論，足見東亞對龍的形象有多重視。

說到底，中文裡寫作「龍」的這種動物，英文常被翻成「dragon」。但西方世界想像的「dragon」和東亞的「龍」完全是兩回事。雖然兩者都是虛構的生物，但根據不同時代、不同地區，人們畫出來的樣子也千奇百怪。如果仔細研究各種龍（或dragon）造型背後的歷史、社會背景，還真能發現很多有趣的故事。這本書主要是以郵票為切入點，試著帶大家了解郵票上各式各樣的龍圖案，還有這些郵票之所以誕生的背後故事。